独立リーグトライアウト出身のコラレスがＮＰＢ 楽天イーグルスと契約

１２日、ＮＰＢ東北楽天ゴールデンイーグルスは、ＢＣリーグ富山サンダーバーズのジョシュ・コラレス投手（２７）の獲得を発表した。

　コラレス投手は、ＳＤＳＡが２０１４年にサンディエゴで開催した日本独立リーグトライアウトに参加。合同視察に訪れていた三菱日立パワーシステムズ横浜（MHPS横浜）からオファーを受け、２０１５年から日本球界でプレーしていた。社会人野球から独立リーグを経てＮＰＢ入りした外国人選手は史上初となる。

　「ジャパニーズドリーム」という言葉があるとすれば、それはコラレスの為の言葉だろう。カリフォルニア出身のコラレスは、NCAA Division 2のCSUドミンゲス・ヒルズ在籍時にシアトル・マリナーズからドラフト４４巡目で指名を受け、プロ入り。マイナーリーグで５球団を渡り歩いた後、２０１４年にＳＤＳＡ主催の日本独立リーグトライアウトに挑戦。実力を証明し、日本行きの切符を手にした。２０１５年は一年間、MHPS横浜でプレー。アメリカ人選手の社会人野球挑戦は、国内メディアからも注目を集めた。

　２０１６年からはＢＣリーグ・富山サンダーバーズに移籍。コラレスの実力を持ってすれば、母国に帰り、慣れ親しんだアメリカの地で独立リーグの所属チームを見つけることも、容易な選択肢だったはずだ。それでも、コラレスは掴んだチャンスを逃さなかった。

　若い選手が夢を追いかけ、また、夢を諦める場所とも呼ばれる独立リーグ。コラレスは昨季２６試合に登板、６４回７９奪三振、防御率３．２３と結果を残し、２０１７年シーズンも富山との契約を手にしていた。今季はここまで８試合に登板し、６勝１敗、リーグトップの防御率１．０６という数字を叩き出し、夢の「ビッグ・リーグ」行きを決めた。

　なお、ＳＤＳＡが２０１６年に開催した独立リーグトライアウトで栃木ゴールデンブレーブスに入団したスコット・ホーキン投手は、今季はここまで７試合で防御率１．８５の数字を残している。コラレスの「後輩」が、夢の切符を手にする日は来るだろうか。

　白球を追いかけ、２５歳で海を渡った苦労人は、また次のステージへの切符を手にした。契約は今季終了まで、年俸は６００万円（推定）、背番号は「９３」。コラレスのジャパニーズドリームは、まだ始まったばかりだ。

コラレス投手 契約合意会見（東北楽天ゴールデンイーグルス オフィシャルYouTubeチャンネルより）